1934年，中央红军在南北战场上转战，很多将士离开了故乡。直到1949年，渡江战役后，部队南下，一些将领终于有机会经过家乡，趁着战斗间歇，回家探望亲人是否安好。44军的军政委吴富善在随15兵团打到江西时，部队进行了短暂的休整。他向兵团首长请假，申请回家看望亲人。得到了批准后，吴富善在地方干部的陪同下，朝着家的方向出发。
回到家乡，吴富善发现村子变化不大，但却有着物是人非的感觉。曾经熟悉的老人已经去世，后来的年轻人则对他这个离乡多年的人感到陌生。吴富善在童年时就离开了家，现在他依旧清晰地记得自家的模样。回到家里，屋子还是老样子，可嫂子已经变老，认不出他了。哥哥也已年过四十，因长年劳作，显得特别憔悴。二十年未见，哥哥看起来不仅显得苍老，而且显得有些拘谨，似乎不知道该说些什么。那时，陪同吴富善一同前来的还有警卫员和地方干部等人，也许是因为人多，气氛显得格外尴尬。家里从未有过这么多人来过，而且此时的吴富善已经是军政委，穿着军装，和他们记忆中的他完全不同。对吴富善来说，他自己变化不大，但看到哥哥嫂子的苍老和艰难，他感到心里沉重。二十年间，家里的房子几乎没有什么变化，今天想来，真是让人难以想象。而吴富善的到来也引起了村里人们的关注，他们从未见过如此多人进村，也从未见过汽车进入，大家纷纷驻足，想看看这位曾经走出去的家乡人。吴富善的父母早已去世。回想起小时候，家里常常吃不饱，一日三餐就是野菜、芋头、红薯，偶尔就盼着能吃上一顿米饭，雷法交流群他总是缠着母亲要米饭吃，然而每次都只是野菜和芋头，心里总是羡慕别人家的孩子能吃米饭。那个时候，他不懂事，甚至把锅砸了。二哥比他大三岁，懂事得多，劝他说：锅砸了，怎么吃饭？小时候，他常常羡慕大哥能去读私塾，而大哥总会给他讲学校里有趣的事情，教他背书认字。到了七岁，他自己也想去读书。虽然家里贫困，根本拿不出学费，但他内心真心渴望学习。在姑姑的资助下，他读了四年书。家里如此贫困，哪里有钱供他读书呢？但他从小就有上学的梦想。父亲曾对他说：哭什么？咱家没有识字的爹，也没有钱送你读书。他曾偷偷跑到老师家，老师看到他聪明机灵，认为他是一个有潜力的学生，愿意减免学费，几位亲戚也来劝说，大家愿意凑钱资助他读书，但父亲坚决拒绝了。母亲劝他：你爹已经五十岁了，身体一天不如一天，家里的重担全靠他，日子很难。你大哥也在外面做学徒，帮不了家，快要成家了。现在家里每一分钱都很紧张，咱不能什么都靠别人。母亲的一番话让他明白了家庭的困境，从此开始承担起更多的家务，分担家里的重担。大哥结婚后，嫂子对他很好，关心他、照顾他。然而，当吴富善再次见到嫂子时，她已经变得不是记忆中那个模样。解放后，吴富善曾将嫂子接到身边居住，但嫂子并不适应新的生活环境余明，最终还是选择了回到老家。虽然这些是后来发生的事，但现在回到家乡，吴富善在家里短暂停留了四天。由于还有战斗任务，他必须匆匆离开。在离开之前，他把组织给他的100块钱探亲费留给了哥哥嫂子，让他们改善生活。
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